虚拟世界中的首富

如果你梦想拥有一座荒岛，钟安社(音译，Anshe Chung)或许就能实现你的愿望。但问题是，你只能通过个人电脑(PC)的门户进入你的私人小岛，而且这方土地完全由像素构成。

钟安社是一个虚拟的地产开发商，在“第二人生”(Second Life)中出售和租赁土地及建筑物。“第二人生”是一个网络角色扮演游戏，掀起了一波在网上赚取真实财富的商机。

钟安社是“第二人生”经济的先驱。如今，这一经济的价值已超过6000万美元，正以每月15%的速度增长。她的业务现在可以在现实世界产生250万美元的年收入。

“第二人生”现象吸引的不仅仅是电脑爱好者和狂热的游戏玩家：丰田(Toyota)、沃达丰(Vodafone)和IBM等国际品牌也都在游戏中开设了虚拟商场，向该游戏的100万名用户推广其产品。

站在中式豪宅的场景中，周围是一派田园风光——由电脑制作的钟安社，俨然是一位与众不同的被采访者。那个有血有肉、创作并控制着这个“虚拟形象” (avatar)的，是钟安社的真身——艾琳?格拉夫(Ailin Gr?f)。她是一位华裔教师，住在宁静的法兰克福市郊。

现实中的钟安社，是一位网络角色扮演游戏行家，她花了多年来掌握虚拟世界的规则，后来才发现了这个商机。“在 玩‘第二人生'之前，我也玩过其它网上角色扮演游戏，但钱是虚拟的，”她回忆道。“在那些游戏中，钱币不可以兑换（成真钱），而且有明确的规则将虚拟生活 与实际生活分隔开来。”

事情在2003年发生了变化。总部位于旧金山的游戏开发商——林登实验室(Linden Lab)在那年推出了“第二人生”，让游戏玩家拥有自己创造或购买物品的所有权和销售权，赚取真实的利润。 “第二人生”向用户支付“周薪”，供他们投资、交易、提供服务，换取真钱。钟安社表示：“我在这个虚拟世界中的原始投资是9.95美元。”

钟安社先是通过向“第二人生”中的新“居民”教授游戏课程来赚取外快。她还利用自己的电脑编程技能，创作并出售动画程序，让虚拟人物可以跳舞、踢腿或倒立。 为了销售动画服务，钟安社从林登实验室购买了土地，开设了商店，让自己这个虚拟人物在这里营销。

就在那时候，钟安社发现了一个更大的商机——她意识到，游戏中的玩家很少有人能像她那样将空白像素变成功能性的虚拟建筑。 她表示：“那些寻找土地的人，往往不能在市场上找到自己想要的那类土地，或是没有相关的编程技能进行土地开发。”

2004年6月，现实中的钟安社和丈夫决定将自己的虚拟现实知识转化为行动，在“第二人生”开展房地产业务。他们开设了一家名为“钟安社工作室”(Anshe Chung Studio)的店铺，用钟安社销售动画赚取的虚拟钱币从林登实验室买下更多土地。 她给自己的地盘取名为“梦幻岛”，然后对土地上的空白像素进行开发，以便以合理的利润将其出售给其他玩家。 钟安社利用各种三维电脑建模工具，创建出土地和风光，包括植被和道路及公共建筑等基础设施。她表示：“我们给（从林登实验室）购买的土地增加了价值。”

在初始阶段，她通过在“第二人生”社会进行的本地推广活动宣传自己的业务，在《第二人生杂志》(Second Life Magazine)上登广告，为自己的土地设计了醒目的“出售”或“出租”标牌。 钟安社表示，到2004年8月，她的业务利润已非常丰厚，自己成了“第二人生”的首富。然而，她没有把这些以“第二人生”的虚拟货币——林登元计价的利润兑换成真钱，而是将它们重新投资于新的虚拟土地和开发中。

直到2005年，由于业务快速扩张，钟安社才将资金从“第二人生”中取出。然而，她在现实世界的第一笔投资完全用在了扩大网络业务上。 今年1月，她将部分工作量外包到中国，聘用了10名当地的电脑程序员，创建了一家虚拟房地产交易和开发公司。 “我决定迁往中国，是因为那里劳动力低廉，因为（中国）政府对我们表示了热烈欢迎，”她说道。“他们非常欣赏我们培养人才和通过虚拟业务创造真实价值的计划。” 这一决定也取决于中国市场的成熟度。她表示：“中国对虚拟世界经济的理解远远领先于德国，已经有超过50万中国人依靠玩网络游戏谋生。”

钟安社组建了8个程序员团队，协助她实现扩张计划，并帮助她抵御其他渴望开发该游戏新商机的人带来的日益激烈的竞争。 每个团队有4至15名成员。其中5个团队位于武汉，致力于新的风景、基础设施、住宅和家具的创作，并为房地产服务提供24小时的客户协助。其他团队负责营销和项目开发。

这项业务最重要的任务之一，是防止潜在黑客的攻击。这让钟安社透露了她最大的担忧——“第二人生”没有监管机构，不能保护她的业务和居民的合法权利。 尽管她的业务从未受到过“第二人生”“长官”——林登实验室创始人、28岁的菲利普?罗斯戴尔(Philip Rosedale)——的处罚，但钟安社担心，这项业务面临着“与在非民主国家从业类似的”风险。 不过，虽然这位创业者表示，作为虚拟世界“第二人生”唯一执法机构的林登实验室只要愿意，就可以对她的业务造成伤害，但她承认，这种可能性不大；她表示，破坏“第二人生”商界的稳定性，不符合林登实验室的利益，因为罗斯戴尔“必须对他的投资者负责”。

也许有人认为，效仿钟安社、创建虚拟地产王国，是一件容易的事，但钟安社向他们发出了警告。她表示：“就我所知，几乎所有来自现实世界、将真钱投在这里的人，最后都遭受了惨败。” “有人带着股市投资理念来到这里，认为可以轻易从蓬勃发展的虚拟经济中分得一杯羹。他们错了。”